Do miejsca uderzenia której misji NASA podróżuje statek kosmiczny Hera ESA, by je zbadać?

Hera leci właśnie do Dimorphosa, ponieważ to na tym niewielkim księżycu w 2022 roku NASA celowo rozbiła sondę DART – pierwszy prawdziwy test odchylenia toru asteroidy poprzez uderzenie w nią sondą z dużą prędkością. Zderzenie wymiernie skróciło orbitę Dimorphosa wokół większego towarzysza, Didymosa, dowodząc, że metoda uderzenia kinetycznego działa, jednak teleskopy naziemne mogły jedynie z daleka oszacować rozmiar krateru oraz nową masę i kształt księżyca. Zadaniem Hery jest podlecieć blisko i zmierzyć te szczegóły z dużą precyzją.

OSIRIS-REx była misją pobrania próbek z asteroidy Bennu, niezwiązaną z DART ani testami obrony planetarnej, natomiast Lucy bada trojańskie asteroidy Jowisza, czyli pozostałości budulca z wczesnego Układu Słonecznego. Żadna z tych misji nie wiązała się z celowym uderzeniem, więc żadna nie zostawiła miejsca zderzenia, do którego Hera mogłaby wrócić.

Hera niesie na pokładzie dwa niewielkie satelity CubeSat, Milani i Juventas, które odłączą się i podlecą do pary asteroid jeszcze bliżej niż odważy się sama sonda-matka – jeden będzie mapować minerały na powierzchni, a drugi za pomocą radaru zbada, z czego Dimorphos zbudowany jest w środku.