Często można odgadnąć trudne słowo z kontekstu. W 'The path was so treacherous that hikers often fell,' co znaczy 'treacherous'?

„Treacherous” znaczy niebezpieczny lub ryzykowny, a sam kontekst zdania to potwierdza: to, że wędrowcy upadają na ścieżce, jest bezpośrednim skutkiem niebezpieczeństwa, więc słowo opisujące ścieżkę musi oznaczać coś ryzykownego. To właśnie kontekstowe wnioskowanie — korzystanie z otaczających wskazówek zamiast słownika — jest sposobem, w jaki biegli czytelnicy radzą sobie z nieznanym słownictwem w prawdziwym czytaniu.

„Beautiful” (piękny) i „flat” (płaski) nie łączą się logicznie z upadkami wędrowców; piękna czy płaska ścieżka nie sprawiłaby, że ludzie potykają się i upadają wielokrotnie, więc żadne z nich nie pasuje do logiki przyczynowo-skutkowej wpisanej w zdanie.

Ta umiejętność wnioskowania znaczenia z kontekstu to właśnie to, na czym biegli czytelnicy nieustannie polegają, ponieważ żaden słownik, choćby najbogatszy, nie obejmuje każdego słowa, jakie ktoś kiedykolwiek napotka — kontekst staje się zapasowym słownikiem, z którego faktycznie korzysta każdy.