Algumas palavras partilham a grafia mas dividem-se em som e significado — são homógrafas. Que palavra pode significar tanto 'uma gota que cai do olho' como 'rasgar em pedaços'?

"Tear" é um homógrafo, ou seja, é escrito de uma forma só, mas pronunciado de duas maneiras diferentes conforme o significado: como "tɪər" é uma gota de líquido que escorre do olho, e como "tɛər" significa rasgar algo. Só o contexto e a pronúncia, e não a grafia, dizem ao ouvinte qual significado está em jogo.

"Tier" se refere a um nível ou camada, como as camadas de um bolo ou de um sistema de classificação, e não tem relação de significado apesar de soar como uma das pronúncias de "tear". "Tare" é uma palavra pouco usada para o peso de uma embalagem vazia, também sem relação.

O inglês tem um número surpreendente desses homógrafos com dupla pronúncia, incluindo "lead" (o metal chumbo ou o verbo guiar) e "wind" (o vento ou o verbo torcer), todos testando discretamente a capacidade do leitor de usar o contexto para escolher o som certo.