நமது சொந்த சூரியனைத் தவிர மற்ற நட்சத்திரங்களைச் சுற்றும் கிரகங்களை விஞ்ஞானிகள் என்ன அழைக்கிறார்கள்?

நம் சூரியனைத் தவிர மற்ற நட்சத்திரங்களை சுற்றி வரும் கிரகங்களை விஞ்ஞானிகள் எக்ஸோபிளானட் (exoplanet) என்று அழைக்கிறார்கள். 2025-ஆம் ஆண்டு விண்வெளி தொலைநோக்கி கண்டுபிடிப்புகளில் எலுமிச்சை போல் வடிவமான, இருண்ட, புகை போன்ற மேகங்களால் மூடப்பட்ட, ஒரு நாளுக்கும் குறைவான நேரத்தில் தன் நட்சத்திரத்தை சுற்றி வேகமாக ஓடும் ஒரு விசித்திரமான எக்ஸோபிளானட் அடங்கியிருந்ததால், எக்ஸோபிளானட்கள் நம் சொந்த சூரிய குடும்பத்தில் உள்ள கிரகங்களை விட மிகவும் வித்தியாசமாக இருக்கக்கூடும் என்பது தெளிவாகிறது.

மணல் கோட்டைகளும் பனித்துகள்களும் வேடிக்கையான, பரிச்சயமான பொருட்கள், ஆனால் அவை மற்ற நட்சத்திரங்களை சுற்றும் கிரகங்களுக்கான உண்மையான அறிவியல் சொல் அல்ல — 'எக்ஸோபிளானட்' மட்டுமே நம் சொந்த சூரியனின் கிரகக் குடும்பத்திற்கு அப்பாற்பட்ட ஒரு உலகம் என்ற அந்த குறிப்பிட்ட கருத்தை விவரிக்கிறது.

இதுவரை ஆயிரக்கணக்கான எக்ஸோபிளானட்கள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளன, அவை வியப்பூட்டும் பல்வேறு வகைகளில் உள்ளன — சில கடுமையாக சூடானவை, சில தங்கள் நட்சத்திரத்தின் ஈர்ப்பு விசையால் விசித்திரமாக வடிவமைக்கப்பட்டவை, தொலைநோக்கிகள் வானத்தை தேடுந்தோறும் மேலும் மேலும் விசித்திரமானவற்றை கண்டறிந்து கொண்டே இருக்கின்றன.