நீரின் இந்த முடிவில்லாத மேலும் கீழும் பயணத்தை நாம் என்ன அழைக்கிறோம்?

'நீர் சுழற்சி (water cycle)' தான் நீரின் இந்த முடிவற்ற மேலே-கீழே பயணத்தின் பெயர். நீர் கடல்கள், ஏரிகள், ஆறுகளிலிருந்து கண்ணுக்குத் தெரியாத நீராவியாக ஆவியாகிறது, வானத்தில் எழுகிறது, குளிர்ந்து மேகங்களாகக் குவிகிறது, இறுதியில் மழையாகவோ பனியாகவோ மீண்டும் கீழே விழுகிறது, மீண்டும் ஆவியாகி முழு செயல்முறையையும் மீண்டும் மீண்டும் திரும்பச் செய்கிறது.

'பாறை சுழற்சி (rock cycle)' நீண்ட காலப் பகுதிகளில் வெப்பம், அழுத்தத்தின் மூலம் பாறைகள் மெதுவாக வடிவம் மாறுவதை விவரிக்கிறது, 'காற்று சுழற்சி' என்பது இந்த வகையான மீண்டும் நிகழும் இயற்கை செயல்முறையை விவரிக்கும் உண்மையான அறிவியல் சொல் அல்ல — எனவே இரண்டுமே நீரின் தொடர்ச்சியான சுழலும் பயணத்திற்குப் பொருந்தாது.

இந்த சுழற்சி பில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளாக தொடர்ந்து இயங்கி வருகிறது, அதாவது இன்று மழையாக விழும் சில நீர் ஒரு காலத்தில் ஒரு பழமையான கடலின் பகுதியாக இருந்திருக்கலாம், பூமியின் வரலாறு முழுவதும் எண்ணற்ற முறை ஆவியாகி மழையாகப் பொழிந்திருக்கலாம்.