'A' กับ 'an' เลือกใช้ตามเสียง ไม่ใช่ตามตัวอักษร เนื่องจาก 'university' ขึ้นต้นด้วยเสียง 'ยู' (เสียงพยัญชนะ) คำนำหน้าไหนถูกต้อง: '___ university'?

"A university" ถูกต้องเพราะการเลือกคำนำหน้านามในภาษาอังกฤษขึ้นอยู่กับเสียงที่ตามมา ไม่ใช่ตัวอักษร แม้ "university" จะขึ้นต้นด้วยตัวอักษร U แต่ออกเสียงด้วยเสียง "yoo" ซึ่งทำหน้าที่เป็นเสียงพยัญชนะ และเสียงพยัญชนะใช้ "a" ไม่ใช่ "an"

"An" จะถูกต้องก่อนคำที่ขึ้นต้นด้วยเสียงสระ เช่น "an hour" หรือ "an umbrella" แต่ "university" ไม่เข้าเกณฑ์นี้เพราะการออกเสียง "yoo" ที่คล้ายพยัญชนะของมัน ส่วน "The" เป็นคำนำหน้านามชี้เฉพาะที่ใช้กับสิ่งที่เจาะจงและรู้จักแล้ว ไม่ใช่การอ้างอิงทั่วไปที่ประโยคนี้กำลังพูดถึง

กฎที่อิงตามเสียงนี้ยังอธิบายความแปลกอย่าง "an honest man" (h เงียบ เสียงสระ) เทียบกับ "a house" (h ออกเสียง) พิสูจน์ว่ากฎคำนำหน้านามในภาษาอังกฤษติดตามการออกเสียงได้แม่นยำกว่าการสะกดมาก