เราใช้อะไรในการซื้อสิ่งที่เราต้องการหรือจำเป็น?

เงินคือสิ่งที่เราใช้ซื้อของที่เราต้องการหรือจำเป็นต้องใช้ เช่นการยื่นเหรียญเพื่อแลกกับแอปเปิลลูกหนึ่ง เงินใช้ได้ผลเพราะทุกคนเห็นพ้องกันว่ามันมีมูลค่า ดังนั้นคนขายของจึงยินดีแลกอาหารหรือสินค้ากับเงิน โดยเชื่อมั่นว่าภายหลังจะสามารถใช้เงินจำนวนเดียวกันนั้นซื้อสิ่งที่ตัวเองต้องการได้

ใบไม้และก้อนเมฆไม่มีมูลค่าที่ตกลงกันไว้และแลกเป็นสินค้าไม่ได้ ดังนั้นจะไม่มีใครยอมแลกแอปเปิลกับใบไม้กำมือหนึ่งหรือภาพก้อนเมฆให้คุณ

ก่อนที่เหรียญและธนบัตรจะมีอยู่นานมาก ผู้คนใช้การแลกเปลี่ยนสิ่งของ (barter) คือแลกของที่มีประโยชน์อย่างหนึ่งโดยตรงกับอีกอย่างหนึ่ง เช่นไก่แลกกับขนมปัง แต่วิธีนี้จะได้ผลก็ต่อเมื่อทั้งสองฝ่ายบังเอิญต้องการสิ่งที่อีกฝ่ายมีพอดี ซึ่งนั่นแหละคือปัญหาที่เงินถูกคิดค้นขึ้นมาเพื่อแก้ไข