Turritopsis dohrnii หรือแมงกะพรุนอมตะที่ว่านี้ ทำอะไรได้เมื่อได้รับบาดเจ็บหรือเครียด?

แมงกะพรุน Turritopsis dohrnii หรือที่รู้จักกันในชื่อ 'แมงกะพรุนอมตะ' สามารถเปลี่ยนเซลล์ของมันกลับไปสู่ระยะวัยอ่อนก่อนหน้าและเริ่มวงจรชีวิตใหม่ได้เมื่อได้รับบาดเจ็บหรือเครียด ผ่านกระบวนการที่เรียกว่าทรานส์ดิฟเฟอเรนชิเอชัน (transdifferentiation) กระบวนการนี้แทบจะเป็นการรีเซ็ตนาฬิกาชีวภาพของมัน เปลี่ยนแมงกะพรุนที่โตเต็มวัยกลับไปเป็นโพลิปวัยอ่อนที่สามารถเติบโตใหม่ได้อีกครั้ง

มันไม่ได้แบ่งตัวเองออกเป็นแมงกะพรุนสองตัว และไม่ได้แช่แข็งตัวเองแล้วฟื้นคืนชีพหลายสิบปีต่อมาแต่อย่างใด นั่นเป็นกลเม็ดการเอาตัวรอดแบบอื่นที่สิ่งมีชีวิตชนิดอื่นใช้กันไปคนละแบบ กลเม็ดของแมงกะพรุนตัวนี้เป็นเรื่องการเปลี่ยนแปลงระดับเซลล์โดยเฉพาะ ไม่ใช่การแบ่งตัวหรือการหยุดการทำงานของร่างกายชั่วคราว

ความสามารถนี้ไม่ได้ทำให้แมงกะพรุนแต่ละตัวเป็นอมตะในทางปฏิบัติแต่อย่างใด เพราะมันยังคงถูกล่าเป็นอาหารหรือตายจากโรคได้อยู่ดี แต่มันทำให้วงจรชีวิตที่หมุนซ้ำไปเรื่อย ๆ ไม่มีที่สิ้นสุดเป็นไปได้ในทางทฤษฎี ซึ่งถือเป็นความสามารถที่หายากอย่างแท้จริงในอาณาจักรสัตว์