Deyimler çoğu zaman geçmişte gerçek bir olayı saklar. 'Break the ice' (buzu kırmak, ilk tanışmadaki gerginliği azaltmak) aslında neye gönderme yapardı?

"Break the ice (buzları kırmak)", gemilerin donmuş su yollarında diğer gemilerin geçebilmesi için gerçekten buzu kırarak bir yol açmasına dayanır; yorucu ama gerekli bir yol açma eylemidir. Deyim daha sonra mecazi olarak, insanlar ilk kez tanıştığında baştaki gerginliği ya da tuhaflığı hafifletmeyi tanımlayacak şekilde kaydı.

"Buz işi" ve "buzdolabı", ikisi de buzla yüzeysel olarak ilgili görünse de, deyimin gerçek denizcilik kökeniyle hiçbir ilgisi yoktur; bu da deyimlerin, arkasındaki tarihe değil kelimenin yalnızca gerçek anlamına dayanarak tahmin yapan öğrencileri nasıl yanıltabileceğini gösterir.

Birçok toplumsal deyim benzer somut kökenlere sahiptir — "clear the air (havayı temizlemek)" de insanlar arasındaki gerginliği çözmek için bir mecaz haline gelmeden önce gerçek, fiziksel bir anlamdan gelir.