Nadir toprak elementlerinin işlenmesine hangi ülke hâkim?

Çin, nadir toprak elementleri işlemede baskındır çünkü onlarca yıl boyunca bu 17 kimyasal olarak birbirine benzer elementi cevherden ayırmak için özel rafinaj altyapısı kurdu; birçok ülkenin barındırmaktan kaçındığı, teknik açıdan zor ve çevresel açıdan zorlu bir süreç. Bu yüzden başka yerlerde çıkarılan cevher bile fiili rafinaj için sıklıkla Çin'e gönderilir.

Kanada'nın maden potansiyeli var ama Çin'e kıyasla çok daha azını işliyor. Fransa ise gelişmiş bir ekonomi olmasına rağmen nadir toprak elementleri alanında önemli bir oyuncu değil; ikisi de Çin'in bu alandaki hâkimiyetiyle eşleşmiyor.

Nadir toprak elementleri elektrikli araçlardaki, rüzgâr türbinlerindeki ve hassas güdümlü silahlardaki mıknatısları besler; bu yüzden Çin'in rafinaj üzerindeki neredeyse tekeli ona ticaret anlaşmazlıklarında kaldıraç sağlıyor ve diğer ülkeleri kendi işleme kapasitelerine yatırım yapmaya itiyor.