Göktaşı (meteorite) tam olarak nedir?

Meteorit, Dünya'nın atmosferindeki ateşli yolculuğundan sağ çıkıp gerçekten yere düşen bir uzay kayası parçasıdır. Bu olmadan önce, uzayda seyahat eden aynı kaya bir meteoroit olarak adlandırılır; atmosfere girerken yanarken insanların gördüğü parlak ışık çizgisi — bir 'kayan yıldız' — ise meteorun ta kendisidir.

Işık çizgisi meteordur, meteorit değil; çünkü meteorit, bir parça sonuna kadar sağ kalırsa geriye kalan şeydir. Asteroit ise tamamen başka bir şeydir: çok daha büyük, kayalık bir cisim olup genellikle Dünya'ya düşmüş bir şey değil, uzayda Güneş etrafında dönmeye devam eden bir gök cismidir.

Çoğu küçük meteoroid atmosferde tamamen yanıp yok olur ve hiçbir zaman meteorit olarak yere ulaşmaz; bu yüzden gerçek meteoritler — gerçekten yere kadar ulaştığı doğrulanmış parçalar — nispeten nadirdir ve bilim insanları tarafından güneş sisteminin erken dönemine dair ipuçları için sıkça incelenir.