ESA'nın Hera uzay aracı hangi NASA görevinin çarpma bölgesini incelemek için seyahat ediyor?

Hera'nın Dimorphos'a gitmesinin nedeni, NASA'nın DART uzay aracının 2022'de kasıtlı olarak çarptığı yerin tam olarak bu küçük uydu olması: bir sondayı yüksek hızla bir asteroide fırlatarak onu saptırmanın gerçek dünyada denenen ilk testi buydu. Çarpma, Dimorphos'un daha büyük eşi Didymos etrafındaki yörüngesini ölçülebilir şekilde kısaltarak kinetik çarpıştırıcı fikrinin işe yaradığını kanıtladı; ancak yerdeki teleskoplar krater büyüklüğünü ve uydunun yeni kütle ile şeklini yalnızca uzaktan tahmin edebildi. Hera'nın görevi ise yakına gidip bu ayrıntıları hassas biçimde ölçmek.

OSIRIS-REx, Bennu asteroidine örnek getirme amaçlı bir görevdi ve DART ya da gezegen savunma testleriyle bir ilgisi yoktu; Lucy ise Jüpiter'in Truva asteroidlerini gezerek güneş sisteminin ilk dönemlerinden kalma yapı taşlarını inceliyor. Her iki görevde de kasıtlı bir çarpışma yoktu, dolayısıyla ikisinin de Hera'nın yeniden ziyaret edeceği bir çarpma yeri bulunmuyor.

Hera, tost makinesi boyutunda iki küçük uydu (CubeSat) taşıyor: Milani ve Juventas. Bunlar ana araçtan ayrılıp asteroid çiftine ana geminin göze alamayacağı kadar yakınına sokulacak; biri yüzey minerallerini haritalandırırken diğeri radar kullanarak Dimorphos'un içyapısını araştıracak.