Lời đồn rằng ông thấp khác thường chủ yếu bắt nguồn từ đâu?

Chiều cao thực tế của Napoleon, khoảng 1,7 mét, là chiều cao điển hình của một người Pháp thời đó, nhưng huyền thoại "lùn" phần lớn xuất phát từ một sự nhầm lẫn đơn vị đo: inch của Pháp dài hơn inch của Anh, nên khi chiều cao của ông được ghi bằng đơn vị Pháp rồi quy đổi sang đơn vị Anh mà không điều chỉnh, nghe có vẻ thấp hơn thực tế. Các họa sĩ biếm họa người Anh cũng phóng đại vóc dáng của ông vì mục đích châm biếm thời chiến, càng củng cố hình ảnh sai lệch đó.

Vệ sĩ của ông thường được chọn vì có chiều cao trên trung bình, điều này có thể khiến ông trông nhỏ hơn khi đứng cạnh họ, nhưng đây chỉ là yếu tố phụ chứ không phải nguồn gốc thực sự, và cũng không có bức tranh nào là nguyên nhân của sự hiểu lầm này.

Sự dai dẳng của huyền thoại này là một ví dụ điển hình về cách một lỗi kỹ thuật nhỏ, được lặp lại qua nhiều bản dịch, có thể đóng cứng thành một "sự thật" tồn tại lâu hơn cả sự đính chính của chính nó qua nhiều thế kỷ.