Đây là kính viễn vọng không gian nào?

Kính viễn vọng không gian James Webb được phóng vào Giáng sinh năm 2021 và quan sát chủ yếu bằng ánh sáng hồng ngoại, cho phép nó phát hiện ánh sáng mờ nhạt, bị kéo dãn từ một số thiên hà sơ khai nhất của vũ trụ mà kính viễn vọng ánh sáng khả kiến không thể thấy được. Chiếc gương phủ vàng khổng lồ được ghép từ nhiều mảnh mang lại cho nó khả năng thu ánh sáng vượt trội hơn hẳn bất kỳ kính viễn vọng không gian nào trước đó.

Kính viễn vọng không gian Hubble, được phóng nhiều thập kỷ trước đó, chủ yếu quan sát ánh sáng khả kiến và tia cực tím, vẫn có giá trị nhưng nhỏ hơn và kém mạnh hơn Webb. Kepler là một kính viễn vọng hoàn toàn khác của NASA, được thiết kế để tìm ngoại hành tinh bằng cách quan sát các ngôi sao mờ đi khi hành tinh đi ngang qua phía trước, không phải để chụp ảnh các thiên hà xa xôi.

Webb nằm cách Trái Đất khoảng một triệu dặm, xa hơn cả Mặt Trăng, tại một điểm ổn định về lực hấp dẫn giữ nó luôn ở trong bóng tối phía sau một tấm chắn nắng lớn bằng một sân tennis, đủ lạnh để phát hiện ánh sáng hồng ngoại mờ nhạt của vũ trụ sơ khai.