Trong tiếng Anh, một câu nói có thể mang nghĩa ngược lại với những gì nó thể hiện — đó là mỉa mai. Khi thấy có cuộc họp mới xuất hiện và nói 'Oh, great. Another meeting.', giọng điệu thực sự là gì?

Giọng điệu thực sự ở đây là mỉa mai, thể hiện sự khó chịu chứ không phải nhiệt tình thật sự. Sự mỉa mai hoạt động bằng cách nói ngược lại điều được ngụ ý, dựa vào ngữ điệu, ngữ cảnh và sự hiểu ngầm giữa người nói và người nghe để báo hiệu rằng "great" nên được hiểu theo nghĩa trớ trêu ngược lại chứ không phải theo nghĩa đen.

Đây không phải niềm vui thật sự, vì không ai thực sự hào hứng với một công việc mới lại diễn đạt bằng cụm từ hụt hẫng, phẳng lặng "Oh, great" như vậy — sự nhiệt tình thật sự nghe khác cả về từ ngữ lẫn cách truyền đạt. Đây cũng không phải sự ngạc nhiên đơn thuần, vì sự ngạc nhiên tự nhiên sẽ không đi cùng từ "another," vốn ngụ ý sự lặp lại và mệt mỏi.

Sự mỉa mai vốn nổi tiếng là khó nhận biết đối với người không phải bản ngữ và ngay cả trong giao tiếp qua văn bản, vì nó phụ thuộc rất nhiều vào ngữ điệu giọng nói và ngữ cảnh chung — đây là một phần lý do vì sao sự mỉa mai thường không đạt hiệu quả hoặc bị hiểu sai hoàn toàn khi nhắn tin.