Trong giới khởi nghiệp, "kỳ lân" là gì?

"Kỳ lân" (unicorn) là một công ty khởi nghiệp tư nhân được định giá trên một tỷ đô la, thường dựa trên mức giá nhà đầu tư trả để mua cổ phần trong vòng gọi vốn gần nhất, chứ không phải dựa trên lợi nhuận thực tế hay việc niêm yết công khai. Thuật ngữ này ra đời khoảng năm 2013, chính vì vào thời điểm đó, những công ty đạt mức định giá đó trong khi vẫn còn là công ty tư nhân là cực kỳ hiếm, giống như sinh vật huyền thoại cùng tên.

Một công ty chỉ có một người sáng lập mô tả cơ cấu sở hữu, chứ không phải giá trị tài chính, và rất nhiều startup trị giá hàng tỷ đô có nhiều đồng sáng lập. Một doanh nghiệp đã phá sản về cơ bản là tình huống trái ngược với một kỳ lân đang phát triển thịnh vượng, được định giá cao, mô tả sự thất bại tài chính chứ không phải thành công.

Kể từ năm 2013, số lượng kỳ lân đã bùng nổ lên đến hàng nghìn công ty trên toàn thế giới, được thúc đẩy bởi những nguồn vốn đầu tư mạo hiểm khổng lồ đổ xô theo đuổi các startup tăng trưởng cao, khiến một số nhà đầu tư đùa rằng gọi những công ty hiếm và thành công nhất trong số này là "decacorn" một khi chúng vượt mốc định giá mười tỷ đô la.