Đôi khi biết được câu nói phản xạ đúng còn quan trọng hơn ngữ pháp. Nếu bạn vô tình giẫm chân ai đó, bạn nói gì?

"Oops, sorry!" là câu xin lỗi theo phản xạ mà người nói tiếng Anh dùng ngay sau một sự cố nhỏ vô ý, như giẫm phải chân ai đó. Nó hiệu quả vì "oops" báo hiệu một sơ suất không cố ý, còn "sorry" đưa ra lời xin lỗi trong một hơi thở ngắn gọn — đúng chất giọng điệu mà một tai nạn nhỏ, vô hại cần đến.

"Never mind" là câu bạn nói để gạt bỏ lời xin lỗi hay lo lắng của người khác, không phải để tự mình xin lỗi. "Congratulations" (Chúc mừng) dùng để tôn vinh một thành tựu và chẳng liên quan gì đến một tai nạn, nên nó sẽ nghe kỳ quặc, thậm chí như mỉa mai trong tình huống này.

Những cụm phản xạ như thế này được học gần như phản xạ trong thể thao — người bản ngữ không cố ý lựa chọn chúng, chúng cứ thế bật ra tự động, và chính vì vậy mà dùng sai chúng có thể khiến một người nói vốn trôi chảy bỗng nghe rõ ràng là người nước ngoài.