Những vật liệu gọi là 'tự lành' này có khả năng làm gì?

Vật liệu tự phục hồi có thể tự động sửa chữa hư hỏng của chính mình, khép kín các vết nứt nhỏ trước khi chúng lan rộng thành hư hỏng kết cấu lớn hơn. Nhiều thiết kế nhúng các viên nang siêu nhỏ chứa nhựa keo hoặc, trong bê tông, chứa vi khuẩn ở trạng thái ngủ được kích hoạt khi nước thấm vào vết nứt và tạo ra đá vôi để lấp đầy khoảng trống, mô phỏng cách mô sống như da và xương tự lành sau chấn thương.

Tạo ra điện từ ánh sáng mặt trời mô tả tấm pin mặt trời, một công nghệ hoàn toàn khác được xây dựng quanh việc chuyển đổi ánh sáng thành dòng điện chứ không phải sửa chữa hư hỏng kết cấu. Trở nên nhẹ hơn theo thời gian không phải là tính chất mà các kỹ sư theo đuổi ở những vật liệu này chút nào, vì độ bền chứ không phải giảm trọng lượng mới là mục tiêu.

Sức hấp dẫn của hạ tầng tự phục hồi là vô cùng lớn: đường sá, cầu, và các tòa nhà lặng lẽ tự chữa lành các vết nứt li ti có thể cắt giảm đáng kể chi phí và gián đoạn khổng lồ của công việc bảo trì, sửa chữa định kỳ trên toàn thế giới.