Việc chọn giữa 'a' và 'an' tuân theo âm thanh, không phải chính tả. Vì 'honest' bắt đầu bằng âm h câm (nghe như âm nguyên âm), mạo từ nào đúng: 'She is ___ honest person'?

Tiếng Anh chọn giữa "a" và "an" dựa trên âm thanh theo sau, không phải chữ cái, và vì chữ "h" trong "honest" (trung thực) không phát âm, từ này thực ra bắt đầu bằng một âm nguyên âm ("on-est"), điều này kích hoạt dùng "an" giống như trước bất kỳ âm nguyên âm nào khác.

"A" sẽ đúng nếu từ bắt đầu bằng một âm phụ âm, điều mà "honest" không có dù cách viết của nó gợi ý vậy, và "the" là một mạo từ hoàn toàn khác, dùng cho danh từ cụ thể hoặc đã được nhắc đến trước đó chứ không phải cho kiểu mô tả chung chung này.

Các từ h-câm khác như "hour" (giờ) và "heir" (người thừa kế) đều tuân theo cùng quy tắc y hệt, trong khi những từ chỉ trông tương tự nhưng phát âm chữ h, như "historic" đối với nhiều người nói, vẫn giữ "a" — bằng chứng cho thấy âm thanh mới là yếu tố duy nhất chi phối lựa chọn.