Thành ngữ về thời tiết rất phổ biến trong tiếng Anh. 'It's raining cats and dogs' (Trời mưa chó mèo) nghĩa là gì?

"It's raining cats and dogs" đơn giản nghĩa là trời đang mưa rất to, một thành ngữ dùng để nhấn mạnh một trận mưa dữ dội chứ không mô tả điều gì theo nghĩa đen về động vật. Các thành ngữ như thế này hoạt động vì ý nghĩa của chúng đã trở nên cố định theo quy ước qua nhiều thế hệ, hoàn toàn tách rời khỏi những gì từng từ riêng lẻ gợi ý nếu hiểu theo nghĩa đen.

Thành ngữ này không hề liên quan đến việc mèo và chó thực sự đánh nhau, và chắc chắn không mô tả thời tiết đẹp — cả hai cách hiểu đó đều diễn giải cụm từ quá theo nghĩa đen, bỏ lỡ điểm mấu chốt rằng các thành ngữ phải được học như những đơn vị cố định, không được giải mã từng chữ một.

Nguồn gốc chính xác của "raining cats and dogs" vẫn thực sự gây tranh cãi giữa các nhà từ nguyên học, với những giả thuyết từ hệ thống thoát nước cổ cuốn trôi xác động vật chết ra đường phố đến thần thoại Bắc Âu, cho thấy ngay cả người bản ngữ cũng thường dùng thành ngữ một cách tự tin mà không biết chúng từ đâu ra.