Khi trăng tròn xuất hiện lần thứ hai trong cùng một tháng, hiện tượng này được gọi đúng nghĩa đen là 'trăng xanh' — rất hiếm. Hoàn thành thành ngữ chỉ 'rất hiếm khi': 'He calls once in a ___ moon.'

"Once in a blue moon" (hiếm khi lắm) nghĩa là rất hiếm khi, lấy trực tiếp từ sự hiếm hoi thiên văn thực sự của việc trăng tròn xuất hiện lần thứ hai trong một tháng dương lịch, một sự kiện hiếm đến mức có tên gọi riêng là "trăng xanh" dù mặt trăng không thực sự chuyển sang màu xanh.

"Red" (đỏ) và "full" (tròn) không mang cùng hàm ý hiếm hoi trong thành ngữ cố định này — "full moon" (trăng tròn) xảy ra khoảng hằng tháng, ngược hẳn với sự hiếm hoi, và "red moon" (trăng đỏ) chỉ một hiện tượng khác (thường trong nguyệt thực) không liên quan đến cách diễn đạt sự hiếm hoi này.

Cách dùng thiên văn của "blue moon" tự nó có một điểm thú vị: theo một định nghĩa phổ biến, đó không phải là màu sắc mặt trăng thay đổi mà chỉ đơn giản là một quy tắc đặt tên cho một lần trăng tròn thêm vào bị dồn vào một chu kỳ mặt trăng dài bất thường.