Bạn thường có thể đoán được nghĩa một từ khó nhờ ngữ cảnh. Trong 'The path was so treacherous that hikers often fell', 'treacherous' nghĩa là gì?

"Treacherous" nghĩa là nguy hiểm hay rủi ro, và chính ngữ cảnh của câu đã làm rõ điều đó: việc người đi bộ đường dài bị ngã trên con đường là hậu quả trực tiếp của sự nguy hiểm, nên từ mô tả con đường đó phải mang nghĩa rủi ro. Kiểu lập luận dựa vào ngữ cảnh này — dùng các manh mối xung quanh thay vì từ điển — chính là cách người đọc trôi chảy xử lý từ vựng xa lạ trong thực tế.

"Beautiful" (đẹp) và "flat" (bằng phẳng) không có mối liên hệ logic nào với việc người đi bộ bị ngã; một con đường đẹp hay bằng phẳng sẽ không khiến người ta vấp ngã liên tục, nên cả hai đều không phù hợp với logic nhân-quả nằm trong câu.

Kỹ năng suy luận nghĩa từ ngữ cảnh này chính xác là điều mà người đọc trôi chảy dựa vào liên tục, vì không vốn từ vựng nào, dù rộng lớn đến đâu, có thể bao quát mọi từ mà một người sẽ gặp — ngữ cảnh trở thành cuốn từ điển dự phòng mà ai cũng thực sự sử dụng.