英語的反義詞常常令人意外。慷慨大方的人是『generous』——那麼緊緊抓著金錢、連善意都捨不得付出的人，該用哪個詞來形容呢？

「stingy(小氣的)」用來形容一個人明明輕易做得到,卻不願分享金錢、時間或關懷,因此是「generous(慷慨的)」——形容毫不吝惜地付出——的自然反義詞。這個詞帶有明顯的負面性格評判,暗示的是一種不合理的吝嗇,而非單純的謹慎。

「humble(謙虛的)」形容的是對自身成就保持謙遜,是不相關的特質;「anxious(焦慮的)」形容的是擔憂或緊張——兩者都與是否願意付出或分享無關,因此都不能作為generous的反義詞。

英文中有一整組意思相近但語氣略有不同的「小氣」相關詞彙——「tight-fisted」「cheap」「miserly」各自帶著同一核心批評的些微不同色彩,顯示單一特質在一種語言中能累積出多麼豐富的細微差異。