情態動詞能微妙地改變語氣。要表示某件事在邏輯上不可能——'He ___ be at home; his car is gone'（他不可能在家，因為車不見了）——該選哪個？

「Can't」在這裡是正確的，因為它表達的是基於證據所做的邏輯上不可能的推斷——車子不見了，正是他不可能在家的證據，即使沒有人親眼看見他離開。像「can't」「must」「might」這樣的英語情態動詞，能讓說話者精準傳達自己對某個結論有多確定，而不只是描述規則或許可。

「Mustn't」表達的是禁止，意思是某件事被明令不准做，這跟針對某人所在位置的推斷完全對不上。「Shouldn't」表達的是建議或對應該發生什麼事的期待，同樣不符合這句話所做的那種基於證據的邏輯推理。

同樣這套情態動詞系統，讓說話者能用幾乎相同的文法，區分出「he must be home」（強烈推斷他在家）和「he can't be home」（強烈推斷他不在家）——這種細微差異，母語者是憑直覺掌握的，但對學習者來說，需要下真功夫才能學會。