我們把這種旋轉扭動的風暴叫做什麼?

「龍捲風」正是形容一股從暴風雲中垂降而下、一路延伸到地面的旋轉扭動氣流的正確詞彙。在威力強大的雷雨雲中,溫暖的上升氣流與寒冷的下沉氣流可能開始一起旋轉,如果這股旋轉不斷收緊、向下延伸成一根細長的漏斗狀,就會形成龍捲風,風力強到足以把汽車拋飛、把屋頂整片扯掉。

颶風是規模大得多、移動較慢的旋轉風暴,形成於溫暖的海面上,可以持續好幾天,和龍捲風那種快速、細窄的漏斗狀完全不同。暴風雪則是伴隨強風與寒冷的下雪型風暴,根本不是旋轉的漏斗狀,兩者都對不上題目描述的景象。

龍捲風在最強烈的情況下,風速可以超過每小時300公里,強到足以把樹皮整片剝掉,而美國之所以比世界上任何國家發生更多龍捲風,正是因為溫暖的墨西哥灣氣流與寒冷乾燥的氣流在其中部平原地帶頻繁交會碰撞。