الأفعال الناقصة (modals) تُضفي درجات من المعنى. لتعبّر عن استحالة منطقية — 'He ___ be at home; his car is gone' — أيها يناسب؟

"Can't" هي الصحيحة هنا لأنها تعبّر عن استحالة منطقية أو استنتاج مبني على دليل؛ فاختفاء السيارة دليل على أنه لا يمكن أن يكون في المنزل، حتى دون أن يشهد أحد رحيله مباشرة. تتيح الأفعال الشرطية الإنجليزية مثل "can't" و"must" و"might" للمتحدثين الإشارة بدقة إلى مدى يقينهم من استنتاج ما، لا مجرد وصف قواعد أو أذونات.

تعبّر "mustn't" عن المنع، أي أن شيئاً ما محظور، وهذا لا يناسب استنتاجاً حول مكان شخص. و"shouldn't" تعبّر عن نصيحة أو توقع لما ينبغي حدوثه، وهذا أيضاً لا يطابق الاستدلال المنطقي المبني على الدليل الذي تقوم عليه الجملة.

يتيح هذا النظام الشرطي نفسه للمتحدثين التمييز بين "he must be home" (استنتاج قوي بأنه موجود) و"he can't be home" (استنتاج قوي بأنه غير موجود) باستخدام قواعد شبه متطابقة، وهي دقة يتعامل معها الناطقون الأصليون بحدس بينما تتطلب دراسة حقيقية لإتقانها من قبل المتعلمين.