ماذا تصنع النباتات أثناء عملية البناء الضوئي؟

أثناء عملية التمثيل الضوئي، تمتص النباتات ضوء الشمس وتستخدم تلك الطاقة لتحويل الماء وثاني أكسيد الكربون إلى غلوكوز، وهو سكّر يعمل كغذاء النبات ومصدر طاقته، مطلقة الأكسجين كناتج ثانوي في العملية. وهذا التفاعل الواحد، الذي يحدث في البلاستيدات الخضراء داخل خلايا النبات، مسؤول عن إنتاج كل من طاقة الغذاء التي تدعم معظم السلاسل الغذائية على الأرض والأكسجين الذي تعتمد عليه معظم الحيوانات، بما فيها البشر، للتنفس.

إنتاج ثاني أكسيد الكربون فقط سيكون معكوسًا، لأن ثاني أكسيد الكربون هو في الواقع مدخل تمتصه النباتات، لا ناتج تولّده أثناء هذه العملية. وإنتاج الملح والماء لا يعكس ما تنتجه عملية التمثيل الضوئي فعليًا؛ فالماء يُستهلك كمادة خام، ولا دور للملح في التفاعل إطلاقًا.

ولأن التمثيل الضوئي يزيل ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي ويحبس ذلك الكربون في أنسجة النبات، تعمل الغابات والمحيطات المليئة بالكائنات القائمة بالتمثيل الضوئي كمصارف كربونية طبيعية كبرى، وهذا جزء من سبب ارتباط إزالة الغابات وصحة المحيطات ارتباطًا وثيقًا بمحادثات تغيّر المناخ.