أي نوع من الكائنات الدقيقة تعالجه المضادات الحيوية، بينما تكون عديمة الفعالية ضد الالتهابات الفيروسية مثل نزلة البرد؟

تُعالج المضادات الحيوية العدوى البكتيرية باستهداف تراكيب فريدة بالخلايا البكتيرية، كجدار الخلية أو الريبوسومات، وهي آليات تحتاجها البكتيريا لكن الفيروسات ببساطة تفتقر إليها، إذ إن الفيروسات ليست خلايا حية مستقلة أصلًا ولا يمكن مهاجمتها بنفس الطريقة.

الفيروسات نفسها هي مسببات الأمراض التي لا تستطيع المضادات الحيوية علاجها، وهذا بالضبط سبب عدم جدواها ضد أمراض كالزكام العادي، والفطريات فئة منفصلة تحتاج أدوية مضادة للفطريات خاصة بها لا مضادات حيوية.

الإفراط في استخدام المضادات الحيوية يُسرّع تطور بكتيريا مقاومة لها، وهي مشكلة تعتبرها منظمة الصحة العالمية من أكبر التهديدات للصحة العامة العالمية، لأن البكتيريا الناجية يمكنها نقل المقاومة، ما يجعل علاج العدوى المستقبلية أصعب بكثير.