"ট্যারিফ" (শুল্ক) কী?

শুল্ক হলো একটা কর, যা একটা সরকার অন্য দেশ থেকে আমদানি করা পণ্যের ওপর আরোপ করে, যা সেই বিদেশি পণ্যের জন্য দেশীয় ক্রেতাদের পরিশোধ করা দাম বাড়িয়ে দেয়। সরকারগুলো কয়েকটা কারণে শুল্ক ব্যবহার করে, যার মধ্যে আছে সস্তা বিদেশি প্রতিযোগিতা থেকে স্থানীয় শিল্পকে রক্ষা করা, সরকারি রাজস্ব বাড়ানো, বা অন্য দেশের সাথে বাণিজ্য বিরোধের সময় একটা দর কষাকষির হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করা, যা তাদের রপ্তানিকারকদের বাজারে প্রবেশাধিকার হুমকি দিয়ে আলোচনায় বাধ্য করার চাপ তৈরি করে।

রপ্তানিকারকদের দেওয়া একটা ছাড় বোঝায় বিদেশে পণ্য বিক্রিকে উৎসাহিত করার একটা প্রণোদনা, শুল্কের ইচ্ছার একেবারে বিপরীত, যা আসা পণ্যকে সীমাবদ্ধ করে ও তার ওপর কর বসায়। এক ধরনের বৈদেশিক মুদ্রা কেবল অন্য দেশের প্রচলিত টাকা, আমদানি পণ্যের ওপর করের সাথে যার কোনো সম্পর্ক নেই।

শুল্ককে প্রায়ই বিদেশি কোম্পানিকে শাস্তি দেওয়ার হাতিয়ার হিসেবে সাজানো হলেও, বাড়তি খরচটা সাধারণত অন্তত আংশিকভাবে সেই পণ্য আমদানিকারক দেশীয় ব্যবসা আর প্রতিদিনের ভোক্তারাই বহন করেন, যা শেষমেশ খুচরা দামে বেশি হয়ে প্রতিফলিত হয়।