Wortherkünfte verbergen Geschichte. Das Wort 'salary' (Gehalt) leitet sich davon ab, womit die alten Römer angeblich ihre Soldaten bezahlten – was war es?

Das Wort "salary" (Gehalt) geht auf das lateinische "salarium" zurück, das weithin als von "sal" (Salz) abgeleitet gilt und eine Zeit widerspiegelt, in der Salz eine wertvolle Ware zur Konservierung von Lebensmitteln war und der Überlieferung nach bedeutend genug, um Teil dessen zu sein, was römische Soldaten als Bezahlung oder Zuteilung erhielten. Ob Soldaten wörtlich in Salz bezahlt wurden oder eine Salzzuteilung erhielten – die etymologische Verbindung festigte die Assoziation von Salz mit Bezahlung.

Goldmünzen und Getreide waren in der Antike ebenfalls wertvoll, doch das konkrete Wort "salary" geht direkt auf "sal" zurück, nicht auf eine dieser anderen Waren, was Salz zur historisch korrekten Antwort hinter dem Ursprung dieses Wortes macht.

Dieselbe Wurzel erklärt den Ausdruck "worth their salt" (sein Geld wert sein), was bedeutet, dass jemand seine Bezahlung verdient – eine Redewendung, die erst Sinn ergibt, wenn man Salzes uralte Verbindung zum Lohn kennt.