¿Qué mide la "capitalización de mercado" de una empresa?

La capitalización bursátil se calcula multiplicando el precio actual de la acción de una empresa por el número total de acciones en circulación, dando una única cifra que representa lo que el mercado bursátil cree en ese momento que vale la empresa entera. Esta cifra es la forma estándar en que inversores y analistas clasifican y comparan empresas, agrupándolas en categorías de baja, media y alta capitalización, ya que capta el tamaño general de un modo comparable entre sectores, sin importar cómo genere realmente sus ingresos una empresa.

El beneficio anual es una métrica financiera distinta que describe las ganancias durante un periodo concreto, no la valoración que el mercado hace de toda la empresa, y el número de empleados de una empresa mide el tamaño de su plantilla, algo que no necesariamente se corresponde con cuánto valor le atribuyen los inversores.

Como la capitalización bursátil depende del precio de la acción, puede oscilar significativamente de un día para otro incluso sin ningún cambio real en el negocio subyacente de la empresa, basándose simplemente en el ánimo cambiante de los inversores, las noticias o las tendencias generales del mercado.