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Una técnica permite a los científicos encender o apagar células cerebrales específicas usando pulsos de luz, tras volver esas células sensibles a la luz con proteínas especiales.
La optogenética usa ingeniería genética para insertar proteínas sensibles a la luz, originalmente halladas en algas, en neuronas específicas. Los investigadores luego proyectan pulsos de luz dirigidos con precisión sobre tejido vivo para encender o apagar esas células casi al instante, ofreciendo una herramienta extraordinariamente precisa para averiguar qué neuronas y circuitos impulsan determinados comportamientos.
La radiología se centra en técnicas de imagen como rayos X y resonancias magnéticas, no en encender o apagar neuronas. La criogenia conserva materiales a temperaturas extremadamente bajas, una ciencia sin relación alguna con controlar la actividad neuronal.
La optogenética se ha extendido a aplicaciones médicas, incluyendo esfuerzos por restaurar cierta percepción de luz en pacientes ciegos haciendo que las células retinianas sobrevivientes sean sensibles a la luz, dándoles una nueva forma de percibir la luz tras el fallo de las células originales.
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