¿Qué empresa fue pionera en aterrizar y reutilizar de forma rutinaria propulsores orbitales?

SpaceX logró el primer aterrizaje exitoso de un cohete propulsor de clase orbital en diciembre de 2015, guiando la primera etapa ya usada de un Falcon 9 de vuelta a un aterrizaje vertical controlado en lugar de dejarla caer al océano. Ese hito le permitió a la empresa reutilizar el mismo equipo una y otra vez, convirtiendo lo que siempre había sido equipo de un solo uso en un vehículo de flota reutilizable.

Blue Origin ha aterrizado y reutilizado su propio cohete suborbital New Shepard, pero no fue pionera en aterrizar y reutilizar propulsores orbitales; ese hito le pertenece a SpaceX. Boeing fabrica diversos productos aeroespaciales y de defensa, pero no ha desarrollado un propulsor orbital reutilizable.

El mayor impacto de la reutilización no fue el aterrizaje en sí, sino la economía: reutilizar un propulsor en lugar de construir uno nuevo redujo drásticamente el costo por lanzamiento, una razón importante por la que los lanzamientos de satélites se han vuelto mucho más frecuentes desde entonces.