Ano ang ginamit ng mga sinaunang tao bago naimbento ang papel?

Sumulat ang mga sinaunang tao sa bato at putik bago naimbento ang papel. Inuki nila ang mga salita sa tabletang bato at monumento upang tumagal nang matagal ang mga mensahe, at pinipiga rin nila ang mga marka sa malambot at basang putik gamit ang isang panulat, hinahayaang tumigas ang putik at mapreserba ang sulat, isang paraang ginagamit para sa lahat ng bagay, mula sa pagtatala hanggang sa mga liham.

Hindi umiiral ang plastic sheet hanggang sa modernong panahon, matagal pagkatapos ng papel mismo, kaya hindi ito maaaring naunang lumitaw dito. Mas bago pa ang mga computer screen, imbento lamang sa nakaraang siglo, kaya wala sa dalawang pagpipilian ang tugma sa mga sinaunang materyal ng pagsulat na inilalarawan.

Nakaligtas ang ilan sa mga pinakalumang kilalang sistema ng pagsulat, tulad ng cuneiform na ipiniga sa mga tabletang putik sa sinaunang Mesopotamia, sa loob ng libu-libong taon dahil napakatibay ng lutong o tinuyong putik, na nagbibigay sa mga historyador ngayon ng direktang bintana sa pang-araw-araw na buhay mula libu-libong taon na ang nakalilipas.