Quelle civilisation a développé le concept du zéro comme nombre ?

Les mathématiciens de l'Inde ancienne furent les premiers à traiter le zéro non plus comme un simple symbole de position dans l'écriture des nombres, mais comme un véritable nombre, que l'on pouvait additionner, soustraire et utiliser dans des calculs. Ce saut conceptuel fut décisif, car il a rendu possible le système de numération positionnelle que nous utilisons aujourd'hui, où la position d'un chiffre détermine sa valeur, une chose bien plus difficile à réaliser sans un vrai zéro.

La Rome antique utilisait des chiffres (comme I, V, X, L, C) qui n'avaient aucun symbole ni aucune notion de zéro, ce qui rendait le calcul nettement plus lourd en comparaison. La Grèce antique, malgré d'immenses progrès en géométrie et en logique, n'a pas non plus développé le zéro comme un nombre opérationnel dans ses mathématiques.

Le concept de zéro s'est diffusé depuis l'Inde jusqu'aux savants du monde islamique au Moyen-Orient, qui l'ont préservé et enrichi, puis de là jusqu'à l'Europe médiévale, pour finalement devenir le fondement de l'algèbre, du calcul infinitésimal et de l'informatique bâtis aujourd'hui sur les systèmes numériques.