Que décrit l'« effet Streisand » ?

L'effet Streisand se produit parce que chercher à supprimer une information signale justement qu'elle mérite qu'on s'y intéresse, éveillant la curiosité de gens qui ne l'auraient jamais remarquée autrement ; les tentatives de retrait ou les procès finissent souvent par être relayés eux-mêmes, propageant ainsi le contenu même qu'on voulait cacher. Le procès intenté par Barbra Streisand en 2003 à propos d'une photo aérienne de sa maison est le cas fondateur donnant son nom au phénomène : avant le procès, presque personne n'avait vu l'image, mais l'action en justice elle-même a fait les gros titres.

Cela n'a rien à voir avec des célébrités qui font grimper leurs prix, une décision commerciale, ou des foules copiant des tendances vestimentaires, plus proche d'un effet de mode — il s'agit là de deux autres formes d'influence sociale sans rapport.

L'effet est aujourd'hui pris en compte de manière courante en relations publiques, où les personnalités doivent se demander si engager une procédure de retrait fera disparaître une histoire embarrassante ou garantira au contraire qu'elle soit vue par bien plus de monde.