Comment un nez électronique identifie-t-il généralement une odeur ?

Un nez électronique expose une matrice de capteurs chimiques à l'air testé, chacun réagissant légèrement différemment à des molécules gazeuses spécifiques. Comme des odeurs différentes impliquent des combinaisons de molécules différentes, le motif global obtenu sur l'ensemble des capteurs forme une sorte d'empreinte, qu'un logiciel compare à des motifs connus pour identifier l'odeur.

Photographier capture l'apparence visuelle, pas la composition chimique, et ne peut donc détecter une odeur sans caractéristique visible. Peser mesure une masse, sans rapport avec les molécules qui se dispersent dans l'air.

Comme les maladies peuvent subtilement modifier la chimie de l'haleine, des chercheurs ont testé des nez électroniques comme moyen non invasif de repérer des problèmes de santé, faisant écho à ce que les chiens détecteurs entraînés seraient capables de percevoir par l'odorat.