Certaines expressions idiomatiques semblent alarmantes mais signifient le contraire. 'Break a leg!' — un souhait de bonne chance — viendrait d'où ?

« Break a leg » (littéralement « casse-toi une jambe »), l'équivalent anglais de « merde », serait né dans la culture théâtrale, où souhaiter directement « bonne chance » à un artiste était considéré comme porte-malheur, ce qui a poussé les acteurs à développer l'habitude superstitieuse de souhaiter l'inverse. Dire quelque chose d'inquiétant était censé tromper le destin et provoquer une issue favorable, un schéma courant dans les superstitions de nombreuses professions.

L'expression n'a rien à voir avec une véritable blessure à la jambe ou une course à pied — ces interprétations prennent les mots trop littéralement et ignorent la superstition théâtrale qui explique en réalité la logique inversée de l'expression.

Le théâtre regorge de superstitions inversées similaires, comme ne jamais souhaiter directement « bonne chance » à un acteur ou éviter de prononcer le nom du « Macbeth » de Shakespeare à l'intérieur d'un théâtre, deux exemples reflétant le même réflexe consistant à éviter de tenter le sort en formulant un vœu ouvertement.