Certains mots partagent l'orthographe mais diffèrent en son et en sens — des homographes. Quel mot peut signifier à la fois 'une larme' et 'déchirer' ?

« Tear » est un homographe, c'est-à-dire qu'il s'écrit d'une seule façon mais se prononce de deux façons différentes selon le sens : prononcé « tɪər », c'est une goutte de liquide provenant de l'œil ; prononcé « tɛər », il signifie déchirer quelque chose. Seuls le contexte et la prononciation, pas l'orthographe, indiquent aux auditeurs quel sens est visé.

« Tier » désigne un niveau ou une strate, comme les étages d'un gâteau ou d'un classement, et n'a aucun lien de sens malgré une prononciation proche de l'une des deux de « tear ». « Tare » est un mot obscur désignant le poids d'un contenant vide, également sans rapport.

L'anglais compte un nombre surprenant de ces homographes à double prononciation, dont « lead » (le métal versus guider) et « wind » (l'air en mouvement versus tordre), qui testent tous discrètement la capacité du lecteur à utiliser le contexte pour choisir le bon son.