Repérer les erreurs affine la grammaire. Un panneau indique 'Ten items or less.' Puisque les articles sont dénombrables, que devrait-il dire ?

Le panneau devrait indiquer « ten items or fewer » parce qu'« items » est un nom dénombrable — on peut compter un article, deux articles, dix articles — et les noms dénombrables s'associent grammaticalement à « fewer », pas à « less ». Cette distinction reflète la même logique que la division much/many, appliquée cette fois aux comparaisons de quantité.

« Less » est réservé aux noms indénombrables ou aux quantités, comme dans « less water » ou « less time », ce qui le rend techniquement incorrect pour des articles discrets et dénombrables comme des articles de supermarché. « Lesser » signifie inférieur en degré ou en importance et ne fonctionne pas du tout comme comparatif de quantité.

Cette erreur entre fewer et less est si répandue sur de vrais panneaux de supermarché que les commentateurs de grammaire la citent fréquemment comme l'exemple parfait de règle violée dans la vie publique quotidienne, malgré le fait qu'il s'agit de l'une des distinctions grammaticales les plus enseignées à l'école.