मुहावरों के पीछे अक्सर एक वास्तविक इतिहास छिपा होता है। 'Break the ice' (पहली मुलाक़ात की झिझक कम करना) मूल रूप से किस चीज़ का ज़िक्र करता था?

"ब्रेक द आइस" जमी हुई जलमार्गों पर जहाज़ों द्वारा शाब्दिक रूप से बर्फ़ तोड़कर अन्य जहाज़ों के लिए रास्ता साफ़ करने की क्रिया से आता है, जो एक कठिन पर ज़रूरी काम था। यह मुहावरा बाद में लाक्षणिक रूप से बदल गया और लोगों के पहली बार मिलने पर शुरुआती तनाव या अजीबता कम करने का अर्थ लेने लगा।

"आइस बिज़नेस" और "रेफ़्रिजरेटर" का इस वाक्यांश के असली समुद्री मूल से कोई संबंध नहीं है, भले ही दोनों सतही तौर पर बर्फ़ से जुड़े लगें, यह दिखाते हुए कि मुहावरे उन सीखने वालों को कैसे भटका सकते हैं जो पीछे के इतिहास की बजाय शब्दों के शाब्दिक अर्थ पर अनुमान लगाते हैं।

कई सामाजिक मुहावरों के मूल भी इसी तरह ठोस होते हैं — "क्लियर द एयर" भी एक लाक्षणिक अर्थ में बदलने से पहले, लोगों के बीच तनाव सुलझाने के लिए, एक शाब्दिक, भौतिक अर्थ से आता है।