कुछ शब्द उस ध्वनि की नकल करते हैं जिसे वे बताते हैं — इसे onomatopoeia कहते हैं। मधुमक्खी के उड़ने की ध्वनि कौन सी है?

"Buzz" एक ध्वन्यात्मक शब्द है — ऐसा शब्द जो जिस ध्वनि का वर्णन करता है उसकी नकल भी करता है — यह उस धीमी, कंपती हुई गूंज को पकड़ता है जो मधुमक्खी के पंख हवा में तेज़ी से फड़फड़ाते समय पैदा करते हैं। क्योंकि शब्द की ध्वनि वास्तविक आवाज़ की नकल करती है, अलग-अलग पीढ़ियों के लोग बिना परिभाषा जाने तुरंत पहचान लेते हैं कि यह किस चीज़ की बात कर रहा है।

"Bang" किसी अचानक तेज़ आवाज़ की नकल करता है जैसे कोई धमाका या दरवाज़ा ज़ोर से बंद होना, और "drip" पानी की छोटी बूंदों के गिरने की आवाज़ की नकल करता है — दोनों सही ध्वन्यात्मक शब्द हैं पर मधुमक्खी की उड़ान से बिल्कुल अलग ध्वनियों का वर्णन करते हैं।

ध्वन्यात्मक शब्द भाषाओं के बीच आश्चर्यजनक रूप से अलग-अलग होते हैं: अंग्रेज़ी में मधुमक्खी "buzz" करती है, पर इसी कीड़े की आवाज़ को दूसरी भाषाओं में अलग तरह से लिखा जाता है — यह दिखाता है कि ध्वनि की नकल करने वाले शब्द भी हर भाषा की अपनी संभावित ध्वनियों और वर्तनी परंपराओं से आकार लेते हैं।