कुछ शब्द वैसे ही सुनाई देते हैं जैसा उनका अर्थ है — ध्वन्यात्मक अनुकरण (onomatopoeia)। कौन सा शब्द किसी चीज़ के पानी से टकराने की आवाज़ है?

"Splash" एक ध्वन्यात्मक शब्द है जो पानी से टकराते ही किसी चीज़ से पैदा होने वाली तेज़, अचानक आवाज़ की नकल करता है, यह उस आवाज़ को सीधे अपने उच्चारण में पकड़ लेता है। ध्वन्यात्मक शब्द वास्तविक दुनिया की ध्वनियों की इतनी करीब से नकल करते हुए काम करते हैं कि बोलने वाले सहज रूप से शब्द की ध्वनि को उस संवेदी अनुभव से जोड़ लेते हैं जिसका यह वर्णन करता है।

"Glow" एक मंद रोशनी का वर्णन करता है, और "float" सतह पर तैरती हुई हरकत का वर्णन करता है — दोनों दृश्य या भौतिक विवरण हैं, ध्वनि की नकल करने वाले शब्द नहीं, इसलिए इनमें से कोई भी splash जैसे सच्चे ध्वन्यात्मक शब्द की श्रेणी में नहीं आता।

अंग्रेज़ी में splash से आगे भी पानी से जुड़ी ध्वन्यात्मक शब्दावली समृद्ध है, जिनमें "drip", "plop" और "gurgle" शामिल हैं — हर एक बल, मात्रा और कंटेनर के आधार पर पानी की थोड़ी अलग तरह की आवाज़ को पकड़ता है।