शब्दों की उत्पत्ति में इतिहास छिपा होता है। 'Salary' शब्द उस चीज़ से आया है जो प्राचीन रोमन सैनिकों को कथित तौर पर वेतन के रूप में दी जाती थी — वह क्या थी?

"सैलरी" शब्द लातिनी "सालेरियम" से निकला है, जिसके बारे में व्यापक रूप से माना जाता है कि यह "सल" (नमक) से आया, उस युग को दर्शाते हुए जब नमक भोजन को संरक्षित करने के लिए इस्तेमाल होने वाली एक क़ीमती वस्तु थी और, परंपरा के अनुसार, इतना महत्वपूर्ण था कि रोमन सैनिकों को दिए जाने वाले वेतन या भत्ते का हिस्सा माना जाता था। चाहे सैनिकों को शाब्दिक रूप से नमक में भुगतान किया जाता हो या नमक भत्ता दिया जाता हो, यह व्युत्पत्ति-संबंधी जुड़ाव नमक और भुगतान के संबंध को स्थापित कर देता है।

प्राचीन विश्व में सोने के सिक्के और अनाज भी क़ीमती थे, पर "सैलरी" शब्द विशेष रूप से "सल" से जुड़ा है, इन दोनों वस्तुओं से नहीं, जिससे नमक ही इस विशेष शब्द की उत्पत्ति के पीछे ऐतिहासिक रूप से सही जवाब बनता है।

यही मूल "worth their salt" (अपने वेतन के लायक़ होना) अभिव्यक्ति की व्याख्या करता है, जिसका अर्थ है कोई व्यक्ति अपनी कमाई का हक़दार है — यह वाक्यांश तभी समझ में आता है जब आप वेतन से नमक के प्राचीन जुड़ाव के बारे में जानते हैं।