आत्मविश्वास के लिए इस्तेमाल होने वाले शब्द तारीफ भी कर सकते हैं और आलोचना भी। कौन सा स्पष्ट रूप से सकारात्मक है?

"Confident" यहाँ स्पष्ट रूप से सकारात्मक शब्द है, जो बिना किसी अतिशयोक्ति या घमंड के संकेत के, स्वस्थ आत्मविश्वास का वर्णन करता है — जो व्यक्ति आत्मविश्वासी होता है वह अपनी क्षमताओं पर इस तरह भरोसा करता है जो आम तौर पर सराहा जाता है, आलोचना का विषय नहीं बनता।

"Arrogant" और "cocky" दोनों आत्म-महत्व की एक फूली हुई, अत्यधिक भावना का वर्णन करते हैं जो दूसरों के लिए अप्रिय या नागवार बन जाती है, जिससे ये स्पष्ट रूप से नकारात्मक हो जाते हैं भले ही ये आत्म-विश्वास के लगभग उसी अंतर्निहित गुण का वर्णन करते हों। इन शब्दों और "confident" के बीच का अंतर पूरी तरह अर्थ-छाया (connotation) में है, मूल अर्थ में नहीं।

यह तिकड़ी दिखाती है कि अंग्रेज़ी कैसे एक ही गुण का वर्णन करने वाले लगभग-समानार्थी शब्दों में एक मूल्य-निर्णय छुपा सकती है, यही वजह है कि सही शब्द चुनकर कोई सादा तथ्य बताते हुए भी सूक्ष्म रूप से किसी की तारीफ़ या आलोचना की जा सकती है।