Kata dalam bahasa Inggris sering berpasangan secara tetap, disebut kolokasi — pasangannya tidak bisa ditukar begitu saja. Kita bilang 'strong wind', tapi kata apa yang cocok dengan hujan? 'We got caught in ___ rain.'

"Heavy rain" (hujan lebat) adalah pasangan kata idiomatik tetap yang digunakan penutur bahasa Inggris untuk hujan deras, meski "strong" adalah kata sifat alami untuk angin — pasangan kata semacam ini, disebut kolokasi, tidak diatur oleh logika tetapi oleh kebiasaan yang terbentuk lewat penggunaan panjang. Penutur asli menyerap ini secara alami, tetapi pembelajar sering harus menghafalnya satu per satu.

"Strong rain" bukanlah bahasa Inggris yang idiomatik, meski "strong wind" terdengar sangat alami, menggambarkan tepat mengapa kolokasi menolak aturan penggantian sederhana. "Big rain" mengalami masalah yang sama, terdengar asing alih-alih alami.

Ketidaksesuaian kolokasi adalah salah satu cara paling ampuh untuk mengenali penutur bukan asli bahasa Inggris bahkan ketika tata bahasa dan kosakatanya sudah sempurna, itulah mengapa kefasihan yang terdengar alami sangat bergantung pada menghafal pasangan kata tetap ini.