Mengetahui frasa refleks yang tepat kadang lebih penting daripada tata bahasa. Jika tidak sengaja menginjak kaki seseorang, apa yang kamu katakan?

"Oops, sorry!" adalah permintaan maaf reflek yang diucapkan penutur bahasa Inggris setelah insiden kecil yang tak disengaja seperti menginjak kaki orang. Ungkapan ini efektif karena "oops" menandakan sebuah kesalahan yang tak disengaja, dan "sorry" langsung menyampaikan permintaan maaf dalam satu tarikan napas — tepat sesuai nada yang dibutuhkan untuk kecelakaan kecil yang tak berbahaya.

"Never mind" diucapkan untuk menanggapi permintaan maaf atau kekhawatiran orang lain, bukan untuk menyampaikan permintaan maaf sendiri. "Congratulations" merayakan sebuah pencapaian dan sama sekali tidak berkaitan dengan kecelakaan, sehingga akan terdengar aneh atau bahkan sarkastik dalam konteks ini.

Ungkapan-ungkapan reflek semacam ini dipelajari hampir seperti refleks dalam olahraga — penutur asli tidak sadar sedang memilihnya, ungkapan itu keluar begitu saja secara otomatis, dan justru karena itulah kesalahan mengucapkannya bisa membuat orang yang sebenarnya fasih terdengar jelas sebagai penutur asing.