Apa yang dipakai osmosis balik untuk memisahkan air tawar dari air laut?

Osmosis balik menggunakan membran semipermeabel di bawah tekanan tinggi untuk memisahkan air tawar dari air laut, mendorong air laut melalui membran yang tersusun begitu halus sehingga molekul air dapat melewatinya sementara ion garam terlarut terhalang dan tertinggal. Pendekatan penyaringan mekanis ini membutuhkan energi jauh lebih sedikit daripada metode lama yang mengandalkan pemanasan air menjadi uap.

Mendidihkan dan mengembunkan air menggambarkan metode distilasi termal lama, yang memang berhasil tetapi mengonsumsi jauh lebih banyak energi daripada osmosis balik berbasis membran, yang menjelaskan mengapa osmosis balik kini sebagian besar menggantikannya. Membekukan air laut menjadi es adalah konsep desalinasi teoretis yang berdasarkan pada garam yang terpisah dari kristal es, tetapi ini bukan metode standar yang digunakan di pabrik osmosis balik.

Karena menggunakan energi yang relatif sedikit per unit air tawar yang dihasilkan, osmosis balik kini memasok sebagian besar kapasitas desalinasi yang baru dibangun di seluruh dunia, khususnya di wilayah kekurangan air yang memiliki akses mudah ke air laut dan infrastruktur pesisir.