Nel software, che cos'è un'"API"?

Un'API, o Application Programming Interface, è un insieme definito di regole che permette a un software di richiedere servizi o dati a un altro software senza dover sapere come funzioni internamente. Un'app di viaggi, per esempio, non costruisce da zero un proprio sistema di mappe; invia una richiesta all'API di un'azienda di mappe e riceve in cambio indicazioni o riquadri di mappa da mostrare. È proprio questo che permette alle app moderne di combinare decine di servizi specializzati, dai pagamenti al meteo, in un'unica esperienza fluida.

Un'API non è un programma di sicurezza; questo descrive un antivirus, che analizza e rimuove codice dannoso, un compito completamente diverso. Non è nemmeno un browser web, ovvero l'applicazione usata per visualizzare i siti internet, piuttosto che il connettore dietro le quinte tra programmi.

Poiché le API sono così centrali nel software moderno, le aziende a volte fanno pagare agli sviluppatori l'accesso ad esse, trasformando quello che sembra un dettaglio tecnico in una vera fonte di ricavi, come si vede con le API di mappe, pagamenti e modelli di IA.