Come si chiama un volo che raggiunge lo spazio ma non gira attorno al pianeta?

Un volo suborbitale attraversa brevemente il confine dello spazio ma non raggiunge la velocità necessaria per rimanere in orbita, quindi invece di girare attorno al pianeta descrive un arco verso l'alto e ricade lungo un percorso essenzialmente simile a quello di andata, regalando ai passeggeri solo pochi minuti di assenza di peso in cima all'arco.

Un volo orbitale, al contrario, raggiunge una velocità sufficiente per continuare a girare attorno alla Terra indefinitamente invece di ricadere subito, ed è ciò che richiedono le missioni verso la Stazione Spaziale Internazionale. Un volo interplanetario va ancora oltre, viaggiando interamente tra pianeti, molto oltre ciò che comporta un breve salto ai confini dello spazio.

Il New Shepard di Blue Origin e l'aereo spaziale di Virgin Galactic usano entrambi percorsi suborbitali proprio perché richiedono molto meno carburante e velocità rispetto a raggiungere l'orbita, ed è proprio questo che ha reso commercialmente fattibili i viaggi turistici a pagamento ai confini dello spazio.